Twitter adopte une « pilule empoisonnée » pour contrecarrer le rachat et la prise de contrôle du réseau par le milliardaire sud-africain Elon Musk

Twitter Inc. (TWTR) a adopté une mesure qui le protégerait des offres d’acquisition hostiles, prenant des mesures pour contrecarrer l’offre malvenue du milliardaire Elon Musk de privatiser l’entreprise et tenter d’en faire un bastion de la liberté d’expression. Le conseil a mis en place un plan de droits des actionnaires, exerçable si une partie acquiert 15 % des actions sans autorisation préalable, d’une durée d’un an seulement. Le plan vise à garantir que toute personne prenant le contrôle de la société de médias sociaux par le biais d’une accumulation sur le marché libre verse à tous les actionnaires une prime de contrôle appropriée, selon un communiqué publié vendredi le 15 avril 2022 sur la plateforme Cision.

Twitter a adopté le plan pour gagner du temps, selon une personne proche du dossier. Le conseil d’administration, qui s’est réuni jeudi pour examiner l’offre, veut être en mesure d’analyser et de négocier tout accord, et peut encore l’accepter.

Le PDG de Tesla Inc. a offert jeudi 54,20 dollars par action en espèces pour Twitter, valorisant la société à 43 milliards de dollars. Musk, qui a déclaré qu’il s’agissait de sa « meilleure et dernière » offre, avait déjà acquis une participation de plus de 9% dans Twitter depuis le début de cette année. En plus de l’offre de Musk, Twitter a suscité l’intérêt d’autres parties, y compris la société de capital-investissement axée sur la technologie Thoma Bravo, a rapporté Bloomberg plus tôt vendredi. Goldman Sachs Group Inc. et JPMorgan Chase & Co. conseillent Twitter.

Une stratégie de défense contre la pilule empoisonnée permet aux actionnaires existants d’acheter des actions supplémentaires à prix réduit, diluant ainsi la participation de la partie hostile. Les pilules empoisonnées sont courantes dans les entreprises sous le feu des investisseurs activistes ou dans des situations de prise de contrôle hostiles. Dans le cadre du plan de Twitter, chaque droit permettra à son détenteur d’acheter, au prix d’exercice alors en vigueur, des actions ordinaires supplémentaires ayant une valeur marchande alors en vigueur égale au double du prix d’exercice du droit.

Musk n’a pas abordé la question de la pilule empoisonnée vendredi, mais a remercié les 73% des personnes interrogées dans un sondage en ligne sur Twitter qui ont montré leur soutien à son plan de prise de contrôle, et ont déclaré que la suppression de la limite de caractères sur les tweets était attendue depuis longtemps.

Inclus dans le dossier de titres de Musk divulguant l’offre jeudi matin était un script de texte qu’il a envoyé à la société. Il y disait : « c’est un prix élevé et vos actionnaires vont adorer ». Au moins un investisseur de premier plan, cependant, a déclaré que l’offre était trop basse et que la réaction du marché semblait être d’accord. Le prince Al-Walid ben Talal Al Saoud d’Arabie saoudite a déclaré que l’accord « ne se rapproche pas de la valeur intrinsèque » de la plate-forme de médias sociaux populaire.

S’exprimant plus tard jeudi lors d’une conférence TED, Musk a déclaré qu’il n’était pas sûr qu’il « pourrait réellement l’acquérir ». Il a ajouté que son intention était également de conserver « autant d’actionnaires que le permet la loi », plutôt que de conserver lui-même la propriété exclusive de l’entreprise.

Les actions de Twitter ont chuté de 1,7% à New York jeudi, reflétant l’opinion du marché selon laquelle l’accord est susceptible d’être rejeté ou d’échouer. Le Wall Street Journal a rapporté plus tôt que la société basée à San Francisco envisageait une défense contre les pilules empoisonnées.

Plan B

Musk a dévoilé sa participation sur Twitter pour la première fois le 4 avril, faisant de lui le plus grand investisseur individuel. Lors de la conférence TED, il a indiqué qu’il avait un plan B si le conseil d’administration de Twitter rejetait son offre. Il a refusé d’élaborer. Mais dans son dépôt plus tôt dans la journée, il a déclaré qu’il repenserait son investissement si l’offre échouait.

« Si l’accord ne fonctionne pas, étant donné que je n’ai pas confiance dans la direction et que je ne pense pas pouvoir conduire le changement nécessaire sur le marché public, je devrais reconsidérer ma position d’actionnaire », a déclaré Musk.

Twitter, contrairement à Meta Platforms Inc., Snap Inc. et d’autres géants de la technologie, n’a pas de fondateurs avec le contrôle du vote à la majorité. Cela rend l’entreprise particulièrement vulnérable aux investisseurs activistes et aux intérêts des prises de contrôle. Bien que l’on ne sache pas ce que le fondateur et membre du conseil d’administration Jack Dorsey pense de l’accord de Musk, il partage au moins l’opinion que Twitter pourrait être mieux privé. « En tant qu’entreprise publique, Twitter a toujours été “à vendre” », a tweeté Dorsey. « C’est le vrai problème. »

Qu’est-ce qu’une pilule empoisonnée ?

Le terme pilule empoisonnée fait référence à une stratégie de défense utilisée par une entreprise cible pour empêcher ou décourager une éventuelle prise de contrôle hostile par une société acquéreuse. Les cibles potentielles utilisent cette tactique afin de les rendre moins attrayantes pour l’acquéreur potentiel. Bien qu’elles ne soient pas toujours le premier et le meilleur moyen de défendre une entreprise, les pilules empoisonnées sont généralement très efficaces.

Comme nous venons de le voir ci-dessus, le conseil d’administration de Twitter a adopté vendredi une mesure défensive destinée à dissuader l’offre publique d’achat hostile d’Elon Musk à 43 milliards de dollars. Pourquoi est-ce important ? La « pilule empoisonnée », comme on l’appelle en termes d’entreprise, donne aux actionnaires existants de Twitter le temps d’acheter des actions supplémentaires à prix réduit, diluant ainsi la participation de Musk. Cette décision est conçue pour empêcher quiconque, y compris Musk, de constituer une participation de plus de 15 % dans l’entreprise.

  • Une pilule empoisonnée donne aux actionnaires existants la possibilité d’acheter des actions supplémentaires de la société à prix réduit, ce qui à son tour dilue la participation de la personne ou de la partie cherchant à acheter la société.

La vue d’ensemble : Musk a divulgué une participation de 9,2 % dans Twitter au début du mois.

  • Il a ensuite annoncé qu’il rejoignait le conseil d’administration de l’entreprise et a commencé à proposer plusieurs modifications à la plateforme, notamment la transformation du siège de l’entreprise en refuge pour sans-abri.
  • Musk a déclaré à plusieurs reprises qu’il pensait que Twitter « n’adhérait pas aux principes de la liberté d’expression » et a même proposé de créer une plate-forme rivale, sur laquelle « la liberté d’expression et le respect de la liberté d’expression sont prioritaires ».
  • Plus tard, il a renoncé à rejoindre le conseil d’administration et a proposé d’acheter la société pour 54,20 $ par action, bien qu’il n’ait pas précisé comment il prévoyait de payer pour cela.

Ce qu’ils disent : Twitter a déclaré dans un communiqué que « son conseil d’administration a adopté à l’unanimité un régime de droits des actionnaires à durée limitée. … Le conseil a adopté le régime de droits à la suite d’une proposition non sollicitée et non contraignante d’acquérir Twitter ».

  • « Le régime de droits réduira la probabilité qu’une entité, une personne ou un groupe prenne le contrôle de Twitter par le biais d’une accumulation sur le marché libre sans verser à tous les actionnaires une prime de contrôle appropriée ou sans donner au conseil suffisamment de temps pour porter des jugements éclairés et prendre des mesures qui sont les meilleures intérêts des actionnaires », a ajouté la société.
Alain Champion
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Publié le 16 avril 2022
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Guy Boulianne, auteur, éditeur et journaliste indépendant, membre de la General News Service Network Association (GNS Press) et de l'International Association of Press Photographers (IAPP) Il est aussi membre de la Society of Professional Journalists (SPJ). Il est le fondateur et l'éditeur en chef des Éditions Dédicaces LLC : http://www.dedicaces.ca.

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